À première vue, ce parcours de 22 kilomètres semble parfait pour nous : journées raisonnables et équilibrées qui éviteront de démoraliser fiston, ascension de deux sommets afin de satisfaire les besoins d’aventure du paternel, et, en prime, la possibilité de passer la nuit dans un « lean-to » (abri en appentis), donc pas besoin de trimballer la tente. Les conditions sont réunies pour un succès!

Jour 1

Notre séjour est réservé, les provisions et les bagages sont minutieusement emballés : c’est l’heure du grand départ. Nous quittons notre domicile à l’aube pour nous rendre au Parc du Massif du Sud. Les chemins de campagne que nous empruntons pour nous y rendre sont saisissants, avec comme arrière-plan les montagnes des Appalaches et les énormes éoliennes érigées sur leurs sommets. De son côté, mon fils, remarque plutôt la présence d’un bar laitier (La Glace-Rit ) au cœur de Buckland, petit village situé juste à l’entrée du parc. Ça sent l’arrêt obligé à la fin de notre périple!

Une fois sur place, les explications nous sont données, l’équipement est réparti «équitablement» entre les 2 membres de notre équipe (moi : 50 litres; lui : 25 litres), et c’est parti! La première section du parcours – longue d’environ 3,5 km – longe une rivière et ne comporte pas trop de montées / descentes, ce qui nous permet de nous échauffer. Au-devant, nous voyons pourtant que ça montera éventuellement, alors une petite pause collation s’impose en bordure de rivière.

La collation était en effet de mise, car la section qui suit est toute en montée. Heureusement, nous sommes ici au pays des orignaux, et les signes de leur présence – majoritairement des excréments, mais aussi quelques traces dans la boue – contribuent à nous distraire et à rendre l’exténuante montée moins pénible. Après un moment, nous arrivons sur un plateau, où, comble de bonheur, un banc a été installé à l’intention des randonneurs. La pause est bienvenue! 

Prochaine étape : le sommet du Mont Saint-Magloire, qui est, à 917 mètres d’altitude, la plus haute montagne de la région. La section de sentier pour s’y rendre n’est pas trop difficile – environ 100 mètres de montée sur 2,5 km – mais ô combien jolie! Nous sommes maintenant dans une forêt d’altitude, entourés de petits sapins, de fougères et d’une épaisse couche de mousse verte qui recouvre le sol. Paysage surréaliste…presque mystique. «C’est comme la forêt des Elfes dans le Seigneur des Anneaux», me dit mon fils. En effet…à chacun ses références!

Arrivés au sommet, nous découvrons une imposante tour d’observation, au sommet de laquelle nous grimpons pour admirer la vue. Il vente fort, mais le temps est clair, et nous avons la chance d’apercevoir au loin plusieurs montagnes, dont le mont Katahdin, situé à environ 100 km à vol d’oiseau, de l’autre côté de la frontière américaine. Il est un peu dépassé midi, alors nous en profitons pour diner dans le petit refuge aménagé au rez-de-chaussée de la tour. Simple, mais commode!

Le reste de notre randonnée pour cette première journée se déroule sans anicroche, avec au passage un arrêt au superbe canyon des Portes-de-l’Enfer, formation rocheuse au cœur de laquelle coule une rivière aux eaux glaciales et limpides. Vers 16h00, nous arrivons finalement au « lean-to », où nous nous installons pour la nuit. Nous nous rendons ensuite à la rivière pour puiser de l’eau et faire une petite baignade bien méritée!  

Nous allumons ensuite un feu de camp et y cuisinons notre repas, tout en observant le coucher de soleil et les éoliennes, bien visibles à l’horizon. Puis, vers 20h, le sommeil a raison de nous et nous nous réfugions dans le lean-to pour un repos bien mérité. On se couche tôt en plein air!

Nous roulons paisiblement, lorsque j’entends : «Papa, le bar laitier!» Oups…fiston ne l’avait pas oublié! Mais tout compte fait, une crème glacée à la Crème-Rit de Buckland pour terminer une belle aventure, ce n’est pas de refus!

En rétrospective, le parcours des Contrées de l’Est est idéal pour les gens désirant s’initier à la longue randonnée. Le dénivelé (+/- 1000 m) est non-négligeable, mais la distance à parcourir est raisonnable et, surtout, la deuxième journée est plus courte que la première, ce qui est toujours plus encourageant. Les paysages sont variés, avec de superbes rivières, des paysages de sommets, et même un canyon. Le choix de logis (camping en tente ou lean-to) permet de transporter plus ou moins d’équipement, selon les goûts. Un vaste abri-cuisine est également accessible au campement, ce qui s’avère très utile en cas de mauvais temps!

Il y a bien quelques points moins intéressants – en particulier la descente sur un sentier de gravier vers les Portes-de-l’Enfer, mais rien pour laisser un souvenir déplaisant. Le niveau de services est également très bien : signalisation abondante et facile à suivre, douches au départ / arrivée, et même plusieurs hébergements et sites de camping à proximité du poste d’accueil pour ceux qui désireraient arriver la veille ou prolonger leur séjour. Bref, pour nous, ce fût une belle découverte!