Et oui, qui aurait cru que l'on puisse retrouver un peu de tranquillité dans un milieu urbain à Breakeyville dans le secteur de Lévis pas loin de l'autoroute 73 et voisin de la Rivière Chaudière. Les Sentos, ce sont des bains publics au Japon et ils ont une part importante dans les habitudes de vie des Japonais. On s'y rend pour se laver, éliminer la fatigue de la journée, socialiser, et se maintenir en santé. On y trouve souvent des fresques murales, des mosaïques et ils se trouvent parfois dans des bâtiments patrimoniaux très anciens. Bref, ils sont en partie des gardiens de l'art et de l'architecture japonais. Bien que notre contexte culturel soit différent, la mission de ce spa reste pleinement liée à l'esprit du Sento. 

L'architecture du bâtiment principal, où se trouve l'accueil, les vestiaires, le café ainsi que les salles de massothérapie ajoute un charme à l'endroit. En effet, l'adresse est facilement reconnaissable grâce à sa majestueuse villa victorienne. C'était pour ma part ma deuxième visite dans ce magnifique spa, et à chaque fois, j'en repars détendue. 

Cette fois-ci, je suis accompagné de mon copain, qui pour sa part, en est à sa première visite ici. Nous commençons notre expérience thermale dans un des bassins chauds, plus précisément dans les cuves conçues pour une ou deux personnes. Sous les pavillons de bois et de leur imposante charpente, les cuves en bois de cèdre sont à l'abri du vent, de la pluie ou de la neige, tout en profitant de la vue sur la maison victorienne ou sur les jardins japonais, dans une eau à 40˚C (104 ˚F).  Les cuves en bois viennent de l'ouest canadien et sont faites en bois de cèdre issus d'arbres déjà tombés.

Ensuite, nous nous dirigeons vers la hutte, cachée au travers des arbres, pour y vivre une expérience de chromothérapie. C'est une méthode d’harmonisation et d’aide à la guérison naturelle des maladies par les couleurs. Chaque couleur, correspondant à une onde lumineuse, est une source bénéfique immédiate pour le corps. 10 à 15 minutes sont conseillées, mais pour notre part, nous y sommes restés beaucoup plus longtemps. La chaleur du foyer a contribué à la relaxation prolongée.

Après s'être détendu, nous étions prêts pour prendre une bouchée. Comme on dit, ça donne faim quand on ne fait rien ! Sur place, on retrouve le réputé Café Sento. Au menu : soupe ramen, salade repas, sandwichs repas, tous conçus et préparés sur place et servis jusqu'à 14h. Un choix varié de thés, tisanes et collations maison sont aussi disponibles pour les petits creux.

Pour ma part, je me choisis un bon smoothie et je commande la spécialité de l'endroit, qui est la soupe ramen : bouillon de poulet, miso, maïs, œuf, oignons frits, porc chashu et nouilles. C'était délicieux, le mélange des saveurs salées et épicées était parfait ! Un dîner léger, mais si réconfortant. Je tiens à dire que la salle à manger du Café est très lumineuse et épurée. On retrouve même un pavillon de détente adjacent où l'on peut aussi s'asseoir, un vrai coup de cœur pour moi.

Nous avons pris le temps de digérer notre repas dans le magnifique pavillon avant de retourner dans l'eau. Les Sentos intègrent beaucoup l'art et l'architecture. En effet, les deux pavillons ont été montés par tenon et mortaise. Cette technique traditionnelle de construction ne fait usage d'aucune vis. Les pièces sont montées et assemblées les unes dans les autres.

Pour le restant de l'après-midi, nous étions prêts à essayer les grands bassins qui sont faits de matières naturelles, comme le bois et la pierre. Les sentos sont des bains publics japonais urbains et les bassins sont en général faits en béton et en céramique. L'aménagement des bassins sera toujours réalisé afin d'offrir une vue prégnante sur la nature. La vue est donc essentielle pour reposer le visiteur. C'est pourquoi, des jardins sont aménagés et entretenus soigneusement au Sento Spa, pour respecter cette philosophie. La maison victorienne fait aussi office de spectacle pour l'observateur. Depuis décembre 2022, le Sento Spa s'est doté d'un grand bassin en céramique extérieur muni de plusieurs jets massants. Ce fut une belle nouveauté à découvrir. Celui-ci propose un espace deux fois plus grand que l'ancien bassin.

Nous avons terminé notre expérience au Sento Spa par une tournée des différentes stations, soit le sauna, le hammam ainsi que la caverne de sel. Tout est accessible via la cour extérieure à l'arrière. Le sauna finlandais est conçu de façon traditionnelle avec des essences de bois capables de conserver la chaleur. Le hammam, lui provoque la détente musculaire, la décongestion des bronches ainsi que le nettoyage des pores grâce à son plafond voûté et à ses vapeurs d'eucalyptus et de menthe.

Pour ce qui est de la caverne de sel, c'est une expérience unique au Québec. Un aérosol diffuse dans l’air une grande quantité de microparticules de sel broyé qui s’infiltre efficacement dans les voies respiratoires et se dépose sur la peau. Les briques de sel qui tapissent les murs de la pièce proviennent de l’Himalaya. Matériau noble, ce sel vieux de 250 millions d’années a une teinte rosée en raison des minéraux qu’il contient. Sa couleur favorise une atmosphère relaxante. On dit que 30 minutes dans cet espace correspondent à deux jours passés à la mer.

Nous repartons la tête reposée et le corps léger ! Une expérience qu'on reviendra assurément revivre, mais cette fois accompagné d'un bon massage. En effet, un service de massothérapie complet est offert sur place, que ce soit pour un massage suédois, Tuina, californien, Amma ou Sportif. Vous n'avez qu'à demander conseil selon vos besoins ou votre condition de santé.

Photos : Stéphanie Allard